Conférence de Franck Ramus à l'ENS :

Enseigner est-il une science ou un art ? Ni l'un ni l'autre, c'est une pratique fondée sur des connaissances scientifiques (comme la médecine ou l'ingénierie). Et pourtant, prenant l'exemple de l'apprentissage de la lecture, tout le monde a son avis, énoncé sous la forme d'une opinion annoncée sans preuve ! C'est le cas de nombre de débats concernant l'éducation. Et pourtant, quelqu'un doit avoir raison... comment savoir qui ?

De tous les critères de choix, c'est la science qui apporte la meilleure méthode pour trouver la bonne réponse (et non la notoriété, les qualifications, etc). En particulier, les neurosciences semblent bien placées ; mais qu'apportent-elles exactement, concrètement, de nouveau ? Il serait pernicieux d'utiliser les neurosciences à mauvais essient ; par exemple, des études montrent qu'une explication fausse est acceptée plus facilement par le public lorsqu'elle est assortie de vocables issus des neurosciences, alors que cela ne change en rien la fausseté de l'explication. Jeffrey Bowers a classifié les problèmes pratiques de l'utilisation des neurosciences dans l'éducation:

  • Les justifications triviales ("la plasticité cérébrale montre que les humains peuvent apprendre")
  • Les justifications trompeuses (utiliser des expériences sur des souris pour en déduire des choses précises sur les humains)
  • Des applications non légitimes à l'enseignement
  • Des applications erronées.
  • Faire passer des concepts issus de la psychologie pour des arguments de neurosciences

Malgré toutes ces réserves, comment faire de la recherche en éducation de manière scientifique ? Il faut se prémunir de tous les biais cognitifs (comme le biais de sélection par exemple), procéder à des mesures objectives, en randomisé et en aveugle si possible. C'est extrêmement lourd à mettre en place. Alors que faire ? On peut tout de même tendre vers cet idéal, comme c'est fait dans certains pays étrangers. On a ainsi pu découvrir, à la suite de dizaines d'études, la supériorité du test sur la lecture pour l'apprentissage d'une information.